尼克斯需要一个年轻人打出来，最可能的人选是穆罕默德·迪亚瓦拉。

这支球队已经很久没有自家选中的球员成长为轮换阵容里的稳定一员了——上一次还要追溯到迈尔斯·麦克布莱德。这背后有原因：尼克斯常年没有高顺位选秀权，甚至经常直接交易掉首轮签。但在第二土豪线时代，从年轻、廉价的球员身上挖出价值，变得至关重要。

同届年轻人的处境各不相同

帕科姆·达迪耶过去两年没能站稳脚跟。泰勒·科莱克偶有闪光，也成了球迷的宠儿，但他始终被压在轮换次序的后面——尼克斯显然不放心让他担任上赛季的主要替补控卫，为此交易来了何塞·阿尔瓦拉多。小凯文·麦卡拉尔靠一份双向合同勉强留队。阿里尔·胡克波蒂上赛季只在紧急情况下被使用，休赛期转投费城。

相比之下，迪亚瓦拉是这批人里唯一在NBA常规赛期间，有过持续进入主教练迈克·布朗轮换阵容的阶段。不过到了季后赛，随着轮换收缩，他只能在场外看着。

“我们有一支很棒的球队，有很多大牌球员，所以如果我原本在轮换里，后来不在轮换里了，我觉得这就是比赛的一部分，对整支球队来说都是如此，”迪亚瓦拉在周六训练后说，“我只需要扮演好自己的角色，尤其是作为一个新秀，那是我的第一年。我当时没怎么想这些，我只是准备好抓住任何机会。我没有去想打不上球之类的事。”

他到底能做什么

当获得出场时间时，迪亚瓦拉展现出的进攻技术比预期更成熟——尼克斯在2025年用第51顺位选中了他。他身高6英尺9英寸，臂展很长，已经是一名强硬的防守者，身体条件也蕴含着令人兴奋的潜力。

“我认为他有无限的上限，”OG·阿努诺比说，“他非常有天赋，能做很多事：投篮、防守、传球。他什么都能做，是一个非常全能的球员。我很期待看到他的成长。我觉得他会越来越好，所以我真的为他感到兴奋。”

迪亚瓦拉自己点出了两个最需要提升的方面：身体对抗和三分投射。

“现在我对这个联盟需要的身体对抗程度、需要怎样准备自己的身体，了解得更多了一些，”迪亚瓦拉说，“……我觉得现在我在联盟里打了一年，更容易看清自己该如何为新赛季做准备。”

球队用合同投了信任票

尼克斯对迪亚瓦拉的发展有明确的信心——休赛期他们优先把他带回来，给了一份四年1120万美元的合同。

不过他在夏季联赛打得挣扎，还遭遇了左手无名指伤势，需要接受一个小手术。他现在已经没事了，并且已经展现出成长的迹象。如果二年级迎来爆发，迪亚瓦拉就能坐稳尼克斯的一席之地。

“去年你能看出他在场上有点紧张，”布朗在周六说，“因为他不太清楚该做什么，他知道自己一旦上场，就必须拼命。所以很多时候，他只用一种速度打球。现在他有了舒适感，所以他的节奏更好了，尤其是在进攻端。他在场上沟通的能力也上了一个台阶，因为他对进攻和防守的感觉都更好了——不只是知道自己该做什么，还知道自己该告诉队友做什么，尤其是当他处在防守的弱侧或底侧时，因为他能看清眼前的一切。”

“他是那种需要向前迈一步的球员。”

为什么这一步对尼克斯很重要

考虑到尼克斯在首发阵容上投入了多少钱——还要处理卡尔-安东尼·唐斯、约什·哈特和麦克布莱德的续约决定——替补席由预算型球员或底薪老将组成，球队指望他们打出超出薪水的表现，而上赛季的争冠征程中他们确实做到了。

在老板詹姆斯·多兰要求球队保持在第二土豪线以下的前提下，如果迪亚瓦拉能成为这个群体的一员，对尼克斯会极其有帮助。